Un amigo mío me llamó desde un aeropuerto ruidoso. «No puedo esperar para llegar a mi hotel y contarte el último drama de mi oficina», dijo. «Te hubiera llamado antes, pero mi jefe estaba en el taxi conmigo».
«Antes de escuchar el drama en sí, tengo una pregunta para ti», le dije. «¿Alguna vez has hablado con tu jefe sobre toda la locura en su empresa?»
«¿Hablar con mi jefe?» exclamó mi amigo. «¿Estás loco? Le digo a mi jefe exactamente lo que quiere escuchar. Las personas que le dicen a mi jefe lo que no quiere oír son las personas que son despedidas al final del trimestre».
La crisis financiera de los Estados Unidos ha causado temor en la sala de juntas, y esa inquietud llega a todos los trabajadores. Los principales signos de un liderazgo de alto nivel empapado de miedo responden a la preocupación por ser el número uno, una represión de las conversaciones para construir consenso y el rechazo o expulsión de alguien tan audaz o ingenuo como para decir la verdad sobre lo que cree.
Hemos visto cómo la epidemia de miedo ha afectado a docenas de grandes empresas en los últimos años, y no es bonita. Cuando la atención de un equipo de liderazgo pasa de ¿cómo podemos hacer lo correcto para nuestros clientes y empleados? a ¿cómo podemos mantener nuestra posición, nuestros trabajos y el status quo intacto, a cualquier costo? entonces el miedo gobierna oficialmente en el gallinero.
Aquí hay diez signos de un lugar de trabajo basado en el miedo. Si usted es el responsable de un área, preste atención:
1. Las apariencias lo son todo: Cuando los empleados están preocupados por quedarse en la oficina más tarde que el jefe, el miedo es el rey. Cuando las personas se preocupan menos por la calidad de su trabajo que por la forma en que son percibidas por los gerentes más altos de la cadena, tienen miedo.
2. Todos hablan de quién está subiendo y quién está cayendo: Cuando el enfoque diario de la conversación en la oficina es la discusión de qué acciones están subiendo y cuáles están cayendo en el índice bursátil interno de la compañía, tienes una infestación de miedo. La preocupación por el estatus y el capital político es una señal segura de que el mejor interés de las partes involucradas han pasado a un segundo plano con respecto al «primero yo», un comportamiento basado en el miedo.
3. Reina la desconfianza: ¿Será ésta mi espada de <span style="color: #ff6600"><strong>Damocles</strong></span>? Cuando sus empleados tienen que detenerse y preguntarse: «¿Es seguro contarle a Marybeth mi idea?», tienes un problema de miedo en tu organización. Los lugares de trabajo donde las personas se roban el capital intelectual de otros son lugares donde la confianza, si es que existe, está subordinada al miedo. Si su negocio es uno en el que prosperan los traicioneros, igual. En una tienda más saludable, las personas se sentirían cómodas levantándose en protesta contra un colega apuñalador, y el paradigma «yo gano cuando pierdes» sería rápidamente cortado de raíz.
4. Regla de los números: Los objetivos de rendimiento sensibles ayudan a las personas a comprender lo que es importante. Una obsesión con las métricas, diaria, semanal y por hora, y una visión del mundo que dice que un empleado es la suma de sus objetivos numéricos, son signos de una cultura basada en el miedo. ¿Por qué? Una organización saludable incorpora objetivos de rendimiento en su marco de liderazgo, pero las métricas no son iguales al marco. Cuando la gerencia ve a las personas como productores de valor complejos, creativos y multifacéticos y considera que las métricas son solo un elemento de un programa de liderazgo completo, puede disminuir el miedo a un nivel tolerable.
5. Y las reglas son miles: Quizás el signo más estereotípico pero válido de un lugar de trabajo basado en el miedo es una dependencia excesiva de las políticas en lugar de la contratación inteligente y el sentido común. Estas organizaciones temen las reacciones instintivas de sus propios empleados a las circunstancias cotidianas (la necesidad de reservar un viaje de negocios, pedir una engrapadora o programar un día de vacaciones), por lo que instalan políticas largas y tediosas para evitar que los empleados piensen de manera independiente. La necesidad de promocionar la confianza y la apertura en la organización constantemente puede ser otra señal de alerta. Como dice mi amiga Marla: «Cuanto más hable un empleador sobre políticas, directrices y demás documentos establecidos para aumentar la confianza, menos confiarán los empleados».
6. La gerencia considera que la comunicación lateral es sospechosa: Mi hermano trabajaba para un importante fabricante de productos electrónicos. Un día, al detenerse en la oficina justo antes de salir a visitar un lugar remoto, se encontró con unos tipos que acababan de regresar de la misma instalación. «Comparemos notas», dijo mi hermano, y cinco o seis miembros del equipo entraron a una sala de conferencias para conversar. En cuestión de segundos, un gerente irrumpió en la sala y preguntó: «¿Quién autorizó esta reunión? Ninguno de ustedes está en un nivel para autorizar una reunión». Evidentemente, compartir ideas que podrían beneficiar a la empresa solo es algo bueno en esta organización si tiene un cierto título y grado salarial. ¿Qué tan idiota es eso? Las organizaciones que no permiten que los empleados intercambien ideas entre sí son lugares en los que el miedo ha incursionado.
7. La información está secuestrada: Muy relacionado con la pregunta ¿pueden los empleados de mi empresa expresarse libremente? está la pregunta ¿cómo descubre la gente cómo funcionan las cosas por aquí? Si la única respuesta es: «pregúntele a su gerente», tienen algunos errores de miedo espeluznantes en sus manos. Las culturas que permiten a las personas secuestrar lo que saben para consolidar su poder son culturas en donde el miedo ha aplastado la confianza bajo sus talones. Del mismo modo, si los empleados se enteran de un despido en la empresa en los pasillos o en un anuncio velado en vez de por una conversación franca entre los gerentes y sus equipos, algo está podrido y el miedo es un socio silencioso en su lista de gestión.
8. La regla de los mocosos: Cuando las personas que son recompensadas y promovidas son las menos informadas pero también las más aduladoras en el organigrama, el miedo ha llegado a la organización. Los jefes de alto nivel que lideran con base en el miedo se rodean de sí-hombres y sí-mujeres porque es más agradable escuchar la respuesta «correcta» que la verdad.
9. Cuando la ficción evoca tristeza, en lugar de carcajadas: Mi amiga Amelia escribe: «Por mucho que los escritores de la comedia televisiva <span style="color: #ff6600"><em><strong>The Office</strong></em></span> intentaron hacer que el personaje principal fuese detestable, mi verdadero jefe es peor». Cuando la ficción acartonada le parece más atractiva que la existencia cotidiana a sus empleados, el miedo está presente y juega un papel importante. El miedo apaga nuestra capacidad para pensar creativamente, colaborar y aportar pasión al trabajo. Cuando pasar el día requiere enfocarse en mantener la cabeza baja, no correr riesgos y sobrevivir a cualquiera en la gerencia, el alma de su organización ha dejado el recinto.
10. La gestión guiada por miedo: Cuando los líderes de alto rango toman prácticamente todas las decisiones en secreto, distribuyen la información en goteos inútiles y basan la contratación en cumplimiento en lugar de energía y talento, y el discurso público se enfoca en decirnos que nos alegremos por tener un trabajo, dejemos de quejarte y regresemos a trabajar, el problema de miedo de su empresa está fuera de control. Vi un ejemplo de esto el otro día cuando me detuve en un minorista nacional para mirar aretes. Un asociado de ventas mencionó a su compañero de trabajo: «Es una locura, rompí algo en el motor de mi automóvil y mi mecánico dice que costará $1,400 arreglarlo». En un instante, el supervisor del departamento comentó: «¡Qué suerte que hayas conseguido un trabajo, ¿no es así? Muchas personas están desempleadas y tenemos una lista de personas a las que le encantaría tener tu trabajo. Piensa en cuán afortunado eres». Cuando el liderazgo procura mantener a las personas en la oscuridad y desequilibrarlas, nadie se beneficia, excepto el nivel de gerentes cerca de la cima que justifican su existencia al idear formas para solidificar su posición.
Los directores ejecutivos saben en su corazón que las personas inteligentes, liberadas y capaces de resolver grandes problemas, son responsables de cada éxito e innovación que la industria haya visto. Los empleados pisoteados por el miedo no hacen nada por su negocio. Aún así, la gestión por miedo es un hábito difícil de romper, porque los subordinados azotados por el miedo no se quejan. Mientras tanto, sus competidores pueden estar contratando a su mejor talento y robando participación de mercado mientras usted les facilita hacerlo. Esos empleados mansos, sumisos y destrozados pueden florecer en la cultura basada en la confianza de su rival.
AUTOR: Liz Ryan
FUENTE: Bloomberg Business Week