Medir la felicidad de una persona es una tarea difícil. ¿Cómo haría alguien para medir el estado emocional de una persona cuando podría decirse que eso es completamente subjetivo? Esto lleva a la pregunta ¿cómo se puede medir la felicidad con un enfoque científico? Un desafío importante para este tipo de investigación es la confiabilidad. Por ejemplo, preguntarle a la gente «¿Qué tan feliz estás?» podría invitar a una respuesta muy diferente a la pregunta «¿Qué tan satisfecho estás con tu vida?»
¿Cómo definimos y medimos la felicidad? Una de las muchas preguntas clave que los investigadores de la psicología positiva intentan responder.
En pocas palabras, el bienestar subjetivo se define como sus evaluaciones sobre su propia vida y sus estados de ánimo y emociones; de ahí la etiqueta de «subjetivo». El bienestar subjetivo es la forma principal en que los investigadores de psicología positiva han definido y medido la felicidad y el bienestar en las personas.
El <span style="color: #ff6600"><strong>Instituto de Investigación de la Felicidad (HRI)</strong></span> es un grupo de expertos independiente danés que explora por qué algunas sociedades son más felices que otras. Su misión es informar a los responsables de la toma de decisiones sobre las causas y los efectos de la felicidad humana, hacer que el bienestar subjetivo forme parte del debate sobre políticas públicas y mejorar la calidad de vida de los ciudadanos de todo el mundo. Para discutir esto en mayor detalle, el CEO Meik Wiking habló con nosotros para discutir el tema y proporcionar consejos sobre cómo los pequeños cambios en nuestros estilos de vida pueden hacer una gran diferencia.
Hola Meik ¿Podría contarnos algo más sobre lo que implica su papel como CEO del Instituto de Investigación de la Felicidad (HRI)?
Mi carrera se centra esencialmente en tratar de responder tres preguntas. En primer lugar, ¿cómo medimos la felicidad? En segundo lugar, ¿por qué algunas personas son más felices que otras? Y finalmente, ¿cómo podemos mejorar la calidad de vida? Esas son también las mismas preguntas con las que trabajamos en el HRI: ya sea que trabajemos con gobiernos, ciudades, fundaciones o empresas, nuestros proyectos arrojan algo de luz sobre las respuestas a estas preguntas.
¿Qué fue lo primero que lo impulsó a configurar HRI en febrero de 2013, y cuáles han sido algunos de sus logros más meritorios desde entonces?
Dos eventos me influyeron en el establecimiento del HRI. En primer lugar, en 2011, la <span style="color: #ff6600"><strong>Organización de Naciones Unidas (ONU)</strong></span> publicó una resolución que decía que «la búsqueda de la felicidad es un objetivo humano fundamental» y en 2012, publicó su primer Informe de Felicidad Mundial. Teniendo en cuenta varios factores, el informe se ha publicado todos los años desde entonces y me complace decir que Dinamarca ha encabezado la lista repetidas veces. Se me ocurrió que alguien de Dinamarca debería tratar de obtener algo de inteligencia porque nos está yendo muy bien en la clasificación de felicidad, y luego pensé «tal vez debería hacerlo». En dos meses, dejé mi trabajo y comencé a prestar más atención al interés global en lo que nos hace felices a los humanos.
En segundo lugar, al mismo tiempo de estos estudios, mi mentor en mi trabajo, un buen colega y amigo, se enfermó gravemente y murió a los 49 años. Hace muchos años, mi propia madre también murió cuando tenía 49 años. Entonces, cuando mi mentor murió, comencé a pensar qué pasaría si yo también solo llegara a los 49. Esto me llevó a preguntarme: «¿Qué me gustaría hacer? ¿Por qué no crear algo que podría ser muy emocionante?»
Comencé con una computadora portátil y lo que pensé que era una buena idea. También ha sido mucho trabajo duro con poco dinero. He tenido que pasar meses en el sofá de mi amigo con sus dos gatos. Ya sabes, viviendo el sueño. Pero para mí, valió la pena el riesgo y todo el trabajo duro.
Curiosamente, también vemos esto en los datos de felicidad. Los trabajadores independientes suelen ser más felices con sus vidas. Hoy, creo que puedo tener el mejor trabajo del mundo. Trato de entender qué hace feliz a la gente y por eso, puedo hablar con personas de todo el mundo sobre sus esperanzas y sueños. Ahora soy más feliz que antes.
¿Cómo se mide la felicidad en HRI?
Encuentro mucho escepticismo cuando la gente pregunta: «¿Cómo puedes medir algo subjetivo como la felicidad?» Pero respondo con «Si estuviera estudiando sobre la depresión, ¿me harías la misma pregunta?» Todavía tengo que escuchar un argumento convincente sobre por qué la felicidad no puede estudiarse de manera científica. ¿Por qué no deberíamos tratar de entender lo que quizás sea más importante para nuestro bienestar mental?
Sí, por supuesto, la felicidad es subjetiva, y debería serlo. Para mí, eso no es un problema. Lo que me importa en mi investigación es cómo te sientes acerca de tu vida. Eso es lo que cuenta. Creo que eres el mejor juez de si eres feliz o no. La forma en que las personas se sienten emocionalmente es nuestra nueva métrica, y luego trato de entender por qué las personas se sienten así.
La felicidad puede significar cosas diferentes para diferentes personas. Puedes tener una percepción de lo que es la felicidad, yo puedo tener otra. Por lo tanto, lo primero que debemos hacer es dividir el concepto de felicidad en varias partes. La primera lección en la investigación de la felicidad es distinguir entre alguien que es feliz en este momento y alguien que es feliz en general. Se superponen hasta cierto punto. Si sus días están llenos de emociones positivas, es probable que sea feliz con su vida en general. Igualmente, podemos tener mañanas difíciles y aún sentir que tenemos una vida maravillosa en general. Pero idealmente, seguimos a las personas a lo largo del tiempo para comprender cómo los cambios en sus vidas impactan las diferentes dimensiones de la felicidad. ¿Cuál es el efecto promedio sobre la felicidad, por ejemplo, por ser promovido, divorciarse o enamorarse? Es mi trabajo entender eso.
¿Por qué Dinamarca tiene una gran reputación por ser un país tan feliz?
Supongo que se debe a que Dinamarca siempre ocupa el primer puesto en cuanto a felicidad, calidad de vida o habitabilidad. Creo que es justo decir que a todos los países nórdicos les va bien en estas clasificaciones, no solo a Dinamarca. Además de esto, encontramos muchas personas felices en todo el mundo, y es importante subrayar que estas clasificaciones se basan en promedios. Por ejemplo, observamos el nivel promedio de felicidad de un país.
Dinamarca es relativamente buena para ofrecer una gran calidad de vida a las personas, pero Dinamarca no es una utopía ni tiene el monopolio de la felicidad. Creo que lo que Dinamarca hace bien (junto con los otros países nórdicos) es que son buenos para convertir la riqueza en bienestar con atención médica universal, educación universitaria gratuita, igualdad de oportunidades (en términos relativos) para hombres y mujeres, etc. Esas son las cosas que impulsan la calidad de vida. Muchos periodistas preguntarán: «¿Cómo puedes ser feliz cuando pagas impuestos tan altos?» Yo digo: «Tal vez estamos contentos porque pagamos impuestos altos. Estamos invirtiendo en la calidad de vida. Estamos invirtiendo en el bien, lo que produce un alto retorno de la felicidad personal. La gente puede disfrutar de una calidad de vida relativamente buena, ya sea usted rico o pobre en los países nórdicos».
El sitio web de HRI establece que el nivel de felicidad de una persona depende de una combinación de biología, políticas y comportamiento. ¿Qué quiere decir con esto y cómo se vincula la investigación actual de HRI en esta área?
Si observamos qué afecta la salud (por qué algunas personas viven más que otras), podemos crear tres categorías:
⦿ Genética: por qué las personas nacen sanas y están predispuestas a algunas enfermedades;
⦿ Políticas: acceso y asequibilidad de la atención médica. El nivel de contaminación del aire en la ciudad, etc.; y
⦿ Comportamiento: ¿Fumas? ¿Hacer ejercicio? ¿Tienes una dieta equilibrada? ¿Bebes alcohol? etc.
No tenemos control sobre nuestra genética, poco control sobre las políticas, pero sí tenemos control sobre nuestro comportamiento (aunque, obviamente, nuestras políticas impactan nuestro comportamiento). A menudo miro la felicidad, o lo que impacta la felicidad, con esas mismas categorías. Genética: nacemos felices como hemos aprendido de los estudios de gemelos. Políticas: son la razón por la cual algunos países obtienen buenos resultados en las clasificaciones de felicidad. Comportamiento: las decisiones que tomamos afectan nuestra calidad de vida.
¿Qué impacto han tenido estas publicaciones en iniciar un cambio para mejor?
Creo que hay un impacto a largo y corto plazo. El largo plazo es impactar el curso de las naciones. ¿Cómo podemos medir nuestro progreso como países? ¿Nos estamos volviendo más ricos o también estamos mejorando la calidad de vida? ¿Qué estrategias pueden aplicar los países de aquellos países que constantemente están haciendo bien en brindar una gran calidad de vida a sus ciudadanos? El corto plazo es la inspiración que podemos generar y proporcionar a personas de todo el mundo a través de nuestros libros y cursos.
Desde su perspectiva, ¿se puede lograr la verdadera felicidad? Y si es así, ¿cómo?
Sí, algunas personas se sienten extremadamente felices o logran una «verdadera felicidad». Hemos encontrado esto al examinar qué tipo de emociones experimentan, pero también les pedimos que den un paso atrás y evalúen sus vidas. Nuestro enfoque es entonces entender lo que estas personas tienen en común. Mi último libro, <span style="color: #ff6600;"><strong><em>The Little Book of Hygge: Danish Secrets to Happy Living</em></strong></span>, analiza los siguientes seis factores: relaciones, amabilidad, dinero, confianza, salud y libertad, estos parecen explicar por qué algunas personas de diferentes países son más felices que otras.
Usted personalmente ha escrito recientemente dos libros populares, entre ellos <span style="color: #ff6600"><strong>Hygge. La felicidad en las pequeñas cosas: Descubre por qué los daneses son los más felices del mundo y cómo tú también puedes serlo</strong></span> y <span style="color: #ff6600"><strong>Lykke: En busca de la gente más feliz del mundo</strong></span>. ¿Qué influencia han tenido estos en aumentar la conciencia pública?
Los libros son una forma maravillosa de difundir ideas. Ambos libros han sido traducidos a más de 35 idiomas y parecen ser excelentes para iniciar conversaciones. Gracias a ellos, doy más de 300 entrevistas por año.
HRI busca aumentar la conciencia pública y la comprensión mediante la identificación de brechas de bienestar y desigualdades sociales. ¿Cómo decides qué áreas son dignas de investigación?
Encontramos los puntos ciegos o las áreas oscuras en el mapa científico. ¿Qué no ha sido investigado? ¿Cuál es el vínculo entre la felicidad y X, Y, Z?
¿Cómo ve que cambiará el panorama de la investigación de la felicidad en los próximos años y cómo jugará la estrategia de liderazgo de HRI en esto?
Estamos viendo cada vez más países, ciudades, empresas y fundaciones que buscan la felicidad y la calidad de vida de las personas. Los gobiernos están poniendo la felicidad en el centro de las políticas públicas y como la nueva medida de progreso. Las fundaciones están buscando medir el retorno de la calidad de vida de su inversión y, por supuesto, ayudaremos con esa agenda. Lo que medimos importa, y por lo tanto, debemos medir lo que importa.
AUTOR: Meik Wiking
FUENTE: Research Features