Mientras estás sentado en tu escritorio tratando de terminar un informe importante antes de una gran reunión, te salpican pequeñas interrupciones: tu teléfono suena con mensajes de texto sobre qué comer para la cena, recibes correos electrónicos entrantes de tu jefe y alguien pasa por tu puesto para hacerte una pregunta Solo has estado trabajando en tu informe durante aproximadamente una hora, pero ya te han interrumpido media docena de veces.
Muchas investigaciones han demostrado que las distracciones hacen que las personas tarden más en completar una tarea, pero ahora un equipo de científicos psicológicos de la Universidad George Mason ha descubierto que las interrupciones no solo toman tiempo, sino que también degradan la calidad general del trabajo de las personas.
«El trabajo previo sobre las interrupciones se ha centrado en el impacto que tienen las interrupciones en la capacidad de reanudar la tarea principal medida por el tiempo y los errores», escriben los investigadores. «El objetivo de este estudio fue investigar el efecto que tienen las interrupciones sobre la calidad general del producto resultante del trabajo en la tarea principal».
El autor principal, Cyrus Foroughi, hizo su propio estudio anecdótico sobre cuántas interrupciones experimentó en un tranquilo lunes por la mañana: «En esas dos horas, recibí cinco mensajes de texto, una llamada telefónica, una docena de mensajes en el chat y seis correos electrónicos. Un compañero de posgrado entró en mi habitación dos veces para entablar una conversación. Oh, ¿mencioné que todo esto ocurrió de 8 a.m. a 10 a.m. un lunes, en el campus, en julio? En este momento, el campus es árido, y es uno de los momentos menos probables de ser interrumpido fuera del fin de semana».
Con esta experiencia en mente, los investigadores estaban interesados en cómo las interrupciones afectan la calidad general del trabajo de una persona.
«Para estudiar este tema, necesitábamos una tarea en la que la calidad pudiera definirse más allá del número de errores cometidos o el tiempo para completar la tarea», explican Foroughi y sus colegas. «Seleccionamos una tarea compleja de pensamiento creativo que refleja una tarea común del mundo real, delineando y escribiendo un ensayo».
En dos estudios pequeños, se les pidió a alrededor de cincuenta estudiantes universitarios que escribieran tres ensayos basados en las indicaciones estándar de ensayos universitarios creadas por el College Board. A los participantes se les dio doce minutos para planificar y resumir sus ensayos en papel, y luego se les dio doce minutos para escribir sus ensayos usando una computadora y un teclado.
Mientras trabajaban en sus ensayos, los estudiantes fueron interrumpidos a intervalos aleatorios con conjuntos de tareas de rompecabezas no relacionadas, como resolver problemas matemáticos o descifrar palabras. Los participantes recibieron instrucciones de completar la mayor parte de la tarea de interrupción posible durante cada una de las interrupciones de sesenta segundos antes de volver a trabajar en sus ensayos. Estas interrupciones ocurrieron durante dos de los tres ensayos, de modo que cada participante completó un ensayo en cada una de las tres condiciones (por ejemplo, sin interrupciones, con interrupciones durante la fase de planificación, o con interrupciones durante la fase de escritura).
Los ensayos fueron evaluados luego por dos calificadores capacitados basados en una escala de 0-6 extraída de la guía de puntaje de ensayos del College Board. Los investigadores también analizaron el número total de palabras escritas y la precisión de los participantes en las tareas de interrupción.
En ambas condiciones de interrupción, los ensayos recibieron calificaciones significativamente más bajas en comparación con la condición de control; en promedio, los estudiantes interrumpidos recibieron puntajes que fueron aproximadamente medio punto más bajos en la escala de calificación.
En un segundo experimento, a los participantes se les dieron veinte minutos en lugar de doce para escribir sus ensayos.
«Ningún participante obtuvo una puntuación más alta cuando se le interrumpió en comparación con la condición de no interrupción, en ninguno de los experimentos. Casi todos los que fueron interrumpidos lo hicieron peor. De hecho, el 96% de los participantes se desempeñó peor y el 4% se mantuvo igual», explica Foroughi en una publicación en LiveScience.
El análisis también mostró que cuando los participantes tenían que lidiar con interrupciones, generalmente escribían menos palabras en total, particularmente cuando fueron interrumpidos mientras escribían, y no solo planeando, sus ensayos.
No está exactamente claro por qué sucede esto. Es posible que a las personas les tome tiempo volver a enfocar su atención y sus pensamientos en su tarea original, pero también hay evidencia de que los procesos de memoria de trabajo juegan un papel importante en nuestra capacidad de recuperarnos de las interrupciones.
En una revisión sobre la capacidad de la memoria de trabajo y la multitarea, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia dirigido por Christopher Draheim explica cómo las diferencias individuales en estas habilidades cognitivas pueden afectar el desempeño laboral y la seguridad de manera vital.
«Tener el mejor personal en muchos de estos trabajos es importante porque el fracaso tiene consecuencias mayores, no solo económicamente, sino también en términos de vida humana», escriben Draheim y sus colegas en Perspectives on Psychological Science. «Saber que los recursos de atención limitados en la memoria de trabajo están vinculados a esta capacidad puede ayudar a los empleadores a seleccionar a los mejores candidatos para minimizar las pérdidas potenciales y proporcionar a los empleadores y psicólogos aplicados el conocimiento para crear situaciones laborales en las que se facilite el cambio de tareas, minimizando el potencial para errores».
AUTOR: Redacción APS
FUENTE: Association for Psychological Science