¿Es su colega el diablo en persona?

Obstrucción, tratamiento silencioso y descuido. ¿Es tu colega simplemente malvado o hay algo más? Imagine estos tres escenarios de trabajo:

⦿ Le pide a un colega los documentos necesarios para llevar el proyecto al siguiente nivel. Ninguna respuesta.
⦿ Luego, le hace una pregunta a su colega en la fotocopiadora. Ella finge no escucharle.
⦿ Durante una reunión, su colega bromea sarcásticamente sobre asuntos delicados delante de otros para avergonzarlo.

Es probable que esté lidiando con un comportamiento pasivo-agresivo, donde una persona trata de actuar apropiadamente en la superficie, pero tiene una actitud negativa y obstructiva detrás de esa fachada, explicó Preston Ni, profesor de comunicación y autor de How to Successly Handle Passive People. Señala un proverbio chino para resumir muy bien el concepto: «Detrás de la sonrisa hay un cuchillo escondido».

Todos lo hacemos

Al igual que con cualquier cosa, la gravedad del comportamiento varía de persona a persona. «La mayoría de las personas adoptan un comportamiento pasivo-agresivo leve de vez en cuando», dijo Ni. «Si estoy discutiendo con mi amigo y no la llamo de vuelta de inmediato, no soy agresiva ni pasiva desde un punto de vista clínico o patológico. Sin embargo, los pasivos agresivos patológicos tienden a usar su comportamiento como una herramienta común para la supervivencia, las relaciones y la interacción con las personas».

En su forma más extrema, cuando el comportamiento pasivo-agresivo se vuelve patológico —un modus operandi en la vida privada o en el trabajo— el profesor Ni cree que brota del dolor generado en la infancia, cuando la persona fue privada de sus sentimientos, o ridiculizada, o sus sentimientos fueron desacreditados. «En algún momento, se negó la humanidad de la persona», dijo Ni.

Si esos sentimientos son reprimidos a través de los años, esa ira eventualmente se manifiesta de una manera que no es constructiva, de acuerdo con Ni. Un instinto de supervivencia evoluciona. La persona pasivo-agresiva luchará contra la opresión, ya sea real o simplemente percibida. En el lugar de trabajo, obstruir un proyecto a través del tratamiento silencioso o la comunicación limitada se convierte en el mecanismo de afrontamiento.

Sin comunicación

Cuando una ejecutiva alemana de bienes de consumo negoció una posición más interesante para ella misma en el trabajo, de repente descubrió que varios de sus colegas se debatían entre ser fríos y agradables con ella.

«En general, somos un departamento realmente comunicativo», dijo el hombre de 35 años, que deseaba permanecer sin nombre porque la situación en el trabajo está en curso. Pero luego todo cambió. Ella les envió un correo electrónico para preguntar si todo estaba bien.

Sus colegas no respondieron. Nada.

En lugar de decirle que pensaban que su movimiento era injusto o hacerle saber que aceptar esas responsabilidades sin un pago adicional o un título mejor, a su vez, haría más difícil que el resto de ellos recibieran una compensación después de un ascenso, simplemente le dieron la espalda.

«Ni lo confirmaron ni lo negaron», dijo ella.

Aturdida por las confusas señales, la mujer se dio cuenta de que su desempeño empeoraría si no hacía nada. «Mi jefe esperaba cosas de mí, así que tuve que forzar a mis colegas a que me hablaran». Ella mantuvo su profesionalidad y las discusiones sobre el trabajo, abandonando lo que habían sido amistades más personales y la sociabilidad en el trabajo. «No estoy interesada en reconstruir la relación personal si alguien puede cambiar su actitud con respecto a ti de esa manera», afirmó.

Voltear la tortilla, apostar a lo positivo

En lugar de ser arrastrado a una batalla con colegas pasivo-agresivos, mátelos con amabilidad. «Ser positivo es la mejor manera para que no pierda más energía por esto», dijo la ejecutiva alemana.

El profesor Ni describe múltiples estrategias para lidiar con agresivos pasivos, incluyendo el uso de habilidades interpersonales como el humor y la conversación para cambiar la situación. Entre otras cosas, recomienda usar réplicas ingeniosas, mantenerse firme y mantenerse alejado de los agresivos pasivos si todo lo demás falla. También aconseja documentar el comportamiento para la gerencia y el departamento de recursos humanos de su empresa, incluidos los correos electrónicos como evidencia.

En su esencia, el comportamiento pasivo-agresivo tiene sus raíces en sentirse impotente, dijo Ni. «Puedes alentar al colega a tener una voz, mientras que al mismo tiempo presente las inquietudes respaldadas con hechos y cifras, no con juicio».

La ilusión del poder

El sentido innato de la impotencia puede hacer que algunas personas lo corrijan en exceso y recurran a la «toma de rehenes». Usan su influencia o posición clave en una organización para presionar su voluntad, dijo el autor y consultor de liderazgo John Townsend. Dicha persona podría amenazar con abandonar la empresa o realizar un ataque personal y sutil para bloquear u obstruir, si otros no cooperan con su forma de trabajar.

John Townsend, psicólogo clínico, consultor de liderazgo y desarrollo, y autor de Boundaries: When to Say Yes, How to Say No to Take Control of Your Life, trabajó una vez con una empresa estadounidense atrapada en una cultura del miedo. Las personas sentían que no podían cometer errores sin despedir a una persona de la organización que era muy crítica y sentenciosa, pero también muy valorada. Townsend dijo: «Era un tipo avergonzado, y la gente caminaba sobre cáscaras de huevo a su alrededor».

Townsend tuvo sesiones de entrenamiento con el hombre y le dio su opinión, pero él se apresuró a negarlo todo. Él dijo: «No soy de esa manera. Tengo altos estándares. Simplemente no aprecian mis estándares y no están dispuestos a trabajar duro». Los describió como «un grupo de quejosos». El hombre estaba tan seguro de que las quejas no eran ciertas que aceptó escuchar a sus colegas en una reunión del equipo moderada por Townsend. El grupo se sentó en una mesa de conferencias y contó sus historias. «Cuando le tocó a la cuarta persona hablar, el hombre estaba llorando», recuerda Townsend.

En otras sesiones de entrenamiento, admitió que su padre era un hombre crítico y que había aprendido a ser malo con los demás para que el padre no pudiera llegar a él. Las palabras del equipo animaron su autoreflexión. “En 30 días, abandonó la actitud de puercoespín y todo estuvo bien”, dijo Townsend.

El grito de auxilio

En otro caso, donde un fabricante estaba perdiendo clientes, Townsend descubrió que un empleado estaba causando estrangulamientos en el flujo de información, manteniendo los datos de ventas entregados a tiempo para los informes. El hombre siempre tenía muchas excusas: «Mi hijo estaba enfermo, o tenía mal tráfico o alguien más no estaba ayudando», decía.

Cuando no recibió una promoción deseada, el hombre comenzó inconscientemente a sabotear el negocio. «Venía de una familia en la que no podía ser honesto y decir la verdad, o sus padres se enfadaban. Aprendió a ser una persona indirecta», dice Townsend. «El hombre tenía miedo a las represalias, a que la gente le mirara por encima del hombre o le castigase de alguna forma», explica. Townsend hizo guiones de algunas conversaciones y las teatralizó con él.

Al final, la medicina mágica fue que el hombre ganase en valentía para poder decir «que algo le gustaba o le irritaba, o le agobiaba», dice Townsend. «Cuando se volvió más directo, de pronto los atascos en el trabajo desaparecieron».

Rasgos pasivos-agresivos

Fuente: Preston Ni